Washington D.C.

3 Monate sind seit dem letzten Eintrag  vergangen - jetzt wärs aber wirklich langsam Zeit, den Blog zu vervollständigen. Mittlerweile ist unser Bachelor-Studium abgeschlossen - das Master-Studium aber schon wieder begonnen. Mal schaun, wie viel Zeit ich in den nächsten Wochen bleibt, um den Blog fertigzustellen ... ;)


Washington D.C. 

Im Verhältnis zu den anderen Einträgen, wird dieses Posting eher kurz ausfallen. Recht viel hab ich in dieser Stadt nämlich nicht erlebt - was nicht heißt, dass man hier nichts erleben kann. Der Grund lag vielmehr darin, dass ich einen Großteil der 2 1/2 Tage, die wir hier verbrachten, für meine Bachelorarbeit aufopfern musste. Das konnte ich einigermaßen verkraften, da ich D.C. schon von früheren Reisen her kannte. Der ein oder andere Tipp stammt also von meinen früheren Erfahrungen, einige Empfehlungen stammen von Dani und Julia - die beiden hatten etwas mehr Zeit zur Verfügung, um die Stadt zu erkunden ;)

Unterkunft

Einen echten Glücksgriff landeten wir mit unserem Hostel, dem HI-Washington. HI steht in diesem Fall für "Hostelling International", einer weltweiten Kette von Jugendherbergen. Das schöne an diesem Unternehmen ist, dass es sich über die Bedürfnisse von jungen Reisenden wirklich gedanken gemacht hat und diese Bedürfnisse auch zu befriedigen vermag. Große, saubere Zimmer mit geräumigen Spinds, schöne Sanitärräume mit genügend Duschen u. WCs, eine gemütliche Lounch mit vielen Couches, jeder Menge Steckdosen und free Wifi - und das alles zu günstigen Zimmerpreisen und super Lage! Hostelling International setzt dabei auch auf Völkerverständigung und versucht, durch spezielle Aktivitäten - wie zB gemeinsamen Abendessen - Gäste aus unterschiedlichen Ländern zusammenzubringen. Auf diesem Wege lernten wir zB auch Lily aus Hongkong kennen, die uns während unseres restlichen Washington-Aufenthaltes begleitete.

Lily, unsre gutgelaunte Begleiterin aus Hongkong

Denjenigen von euch, die viel auf Reisen sind und gerne in Hostels übernachten, können wir eine HI-Mitgliedschaft ans Herz legen. HI-Hostels sind in den meisten großen Städten Nordamerikas zu finden und verfügen dort meist über sehr gute Lagen. Als Mitglied sind die Zimmerraten billiger und man bekommt beim Anmelden eine Nacht gratis - so war's jedenfalls bei uns. (In Chicago, unserem nächsten Reiseziel, nützten wir diese Mitgliedschaft und wurden nicht enttäuscht - so viel schon mal vorweg ;)

Die National Mall

Wer zum ersten Mal in Washington D.C. ist, kann sie sich kaum entgehen lassen. Immerhin befinden sich entlang des 4 km langen Straßenzuges, der eigentlich eher ein Park ist, die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Am westlichen Ende thront Abraham Lincoln in seinem Memorial, am östlichen Ende befindet sich das Kapitol, und dazwischendrin ragt nicht nur das Washington Monument in dem Himmel, sondern es reihen sich neben dem Weißen Haus auch viele beeindruckende Museen entlang der Mall - einige von ihnen zählen sogar zu den größten der Welt. So ist etwa ein Besuch im Air and Space Musuem auch dann empfehlenswert, wenn man kein großer Luft- und Raumfahrtfreak ist. Abgesehen davon, dass die Museen entlang der Mall alles andere als langweilig sind, zeichnen sie sich auch dadurch aus, dass ihr Besuch kostenlos ist! Zahlen muss man allerdings für Sondervorstellungen, wie zB die IMAX-Filme, die in einigen Museen angeboten werden.

Das Lincoln Memorial am westlichen Ende der Mall

Blick vom Lincoln Memorial Richtung Washington Monument

Arlington National Cemetery

Auslassen sollte man auch einen Besuch des Arlington National Cemeterys nicht. Dieser liegt unweit der Mall auf der anderen Seite des Potomac. Mit einer Fläche von 252 ha (!) und einer Viertelmillion Beisetzungen seit seines Bestehens, ist er der zweitgrößte Friedhof der USA. Schlendert man durch den wunderschön angelegten Friedhof und sieht die zigtausenden Grabsteine, kommt man aber unweigerlich ins Nachdenken. Wieviele der hier begrabenen Soldaten haben in sinnlosen Kämpfen ihr Leben gelassen ... 

Ein kleiner Teil des Arlington National Cemetery

Auch wenn schon alleine das Durchwandern des Friedhofes beeindruckend ist, gibt es zudem einige Highlights zu sehen. Dazu gehört sicherlich die Wachablöse beim "Tomb of the Unknowns" - dem "Grabmal der Unbekannten". Die Wachablöse folgt einem strengen Protokoll, jede noch so kleine Bewegung ist bis ins Detail festgelegt. Ein Schmunzeln kann man sich bei diesem starren Ritual kaum verkneifen - auch wenn man vom grimmigen Kommandanten dazu angehalten wird, durch Aufstehen und Schweigen Respekt zu zollen.

Gleich hinter dem Tomb of the Unknowns befindet sich das "Memorial Amphitheater", in dem uns Königin Daniela I. eine Audienz gewährte.

Sehenswerte Stadtteile Morgan Adams und Georgetown

Während ich mich wieder einmal meiner Bachelorarbeit widmete, erkundeten die Mädels den Stadtteil Morgan Adams, der etwas nördlich der Mall liegt und mit seinen vielen Cafés und Bars als pulsierendes multikulturelles Night-Life-Viertel gilt. Dani und Julia zeigten sich von diesem Neighborhood begeistert und baten mich, euch einen besonders coolen Coffeeshop zu empfehlen: Im Tryst Coffeehouse kann man laut den beiden nicht nur hervorragenden Kaffee trinken, sondern in richtig chilliger Atmosphäre Cocktails und viele weitere (hochprozentige) Köstlichkeiten genießen. Das besondere and dieser Kaffeehaus/Bar/Lounge-Kombination ist, dass das Lokal immer noch von jenem Pärchen geführt wird, das es 1998 gergründet hat. Im Land der Kettengastronomie ist das durchaus etwas besonderes.

Mit dabei war ich wieder, als wir dem historischen Stadtteil Georgetown einen Besuch abstatteten. Dieser zeichnet sich durch die vielen Boutiquen und erstklassigen Restaurants aus, die in den für das Viertel typischen roten Backsteinhäusern untergebracht sind. Georgetown ist etwa 40 Jahre älter als das restliche Washington und wird von vielen als der schönste Stadtteil bezeichnet. Kein Wunder, dass er auch zu den teuersten Wohngegenden der Stadt zählt. In Georgetown waren wir übrigens zum richtigen Zeitpunkt: Just an jenem Nachmittag verteilte der sich dort befindliche Häagen-Dazs-Shop Gratis-Eis. Obwohl zwei Mitarbeiter vorbeilaufende Passanten auf das nicht zu übertreffende Angebot aufmerksam machten, nützten es viele nicht aus. Viele glaubten einfach nicht, dass es heutzutage noch etwas gratis gibt. Wir taten es - und genossen köstliche Eiscréme.

(c) Lily

Lustige Begegnung

Eine aus jetziger Sicht lustige Begegnung machten Daniela und Julia auf dem Old Post Office Tower. Nachdem sie einen jungen Mann "irgendwie tirolerisch" reden hörten, sprachen sie diesen an und unterhielten sich mit ihm. Nach kurzer Zeit stellte sich heraus, dass er sich ebenfalls fürs Master-Studium am MCI beworben hatte, jedoch noch nicht wusste, ob er den Studienplatz bekommen würde. Heute wissen wir, er hat ihn bekommen. Gemeinsam mit 22 anderen studiert er jetzt mit Dani und mir Entrepreneurship & Tourism - wie klein ist doch die Welt :)

Geheimtipp National Shrine

Während unseres Washington-Aufenthaltes ist sich ein Besuch des "National Shrine" leider nicht mehr ausgegangen. Ich hatte aber 2009 das Glück, mir die Kirche anzusehen. Auch wenn man nicht viel von Kirchen hält, diese muss man gesehen haben! Die erst 1960 fertiggstellte Basilika besteht aus zwei übereinander liegenden Kirchenschiffen und fasst 6.000 Menschen (3.500 Sitzplätze). Das Besondere an diesem Bauwerk ist aber nicht seine Größe, sondern die 70 mit strahlendem Mosaik ausgeschmückten Seitenaltäre. Ich muss zugeben, dass ich selten ein dermaßen beeindruckendes Bauwerk gesehen habe.


Hier gibts eine virtuelle 360° Tour im oberen Kirchenschiff - sie vermittelt einen Eindruck von der Schönheit der Kirche.

Nun gut, damit ist dieser Eintrag auch schon wieder fertiggestellt. Das nächste Posting erzählt von unserem Aufenthalt in Chicago.

Fotos von und aus Washington D.C. findet ihr wie gewohnt in der Fotogalerie, Album  "Washington D.C."

New York, New York

Wie versprochen, möchte ich euch in den nächsten Blogeinträgen an Erlebnissen und Eindrücken teilhaben lassen, die wir im Laufe unserer dreiwöchigen Reise durch die USA sammeln konnten. Neben meinem üblichen Geschwafel sind diesmal vielleicht auch ein paar Tipps dabei, die euch bei eurem nächsten Trip in die Staaten zugute kommen könnten :)

Good bye Orlando ...

Auch wenn wir nach unserer dreiwöchigen Reise nocheinmal nach Orlando zurückkehrten, um unser dort zwischengelagertes Hab und Gut abzuholen, hieß es am 3. Mai offiziell Abschied zu nehmen. Die letzten Prüfungen waren hinter uns gebracht, unser Studium somit offiziell zu Ende und auch die Schlüsselkarten, die uns vier Monate lang Einlass in unsere amerikanischen vier Wände gewährten, waren nutzlos geworden. Grund genug, um uns in den Flieger zu setzen, das sonnige und immer heißer werdende Florida (vorerst) zu verlassen und weiter nördlich nach neuen Abenteuern zu suchen ...

Gut gelaunt in den Norden: New York wartet auf uns ...

 
... hello New York City!

Die Entscheidung, LaGuardia als unseren Ankunftsflughafen zu wählen, wurde mit einem wunderbaren Anflug entlang des Hudson Rivers belohnt. So konnten wir schon einen Blick auf Freiheitsstatue & Co werfen, bevor wir überhaupt einen Fuß auf New Yorks Boden gesetzt hatten.

Für die anschließende Taxifahrt, die uns zu unserem Hostel im südlichen Manhattan führte, mussten wir - inkl. Trinkgeld - 42 Dollar auslegen. In Anbetracht der 40 minütigen Fahrtzeit und der Tatsache, dass wir uns den Betrag durch vier (Julias Schwester Claudia, die gerade einen mehrwöchigen Trip durch die Staaten machte, begleitete uns nach New York) teilen konnten, ist das ein fairer Preis. Die mehr als 13.000 "Yellow Cabs", die in den Straßen der Stadt verkehren, sind bei Einheimischen wie Touristen übrigens ein äußerst beliebtes Verkehrsmittel. Die Tarife sind niedrig und die Taxis sind immer da, wenn man sie braucht. Allerdings sollte man für eine Taxifahrt im Big Apple gute Nerven haben - vorausschauendes und vorsichtiges Fahren zählen definitiv nicht zu den Stärken der New Yorker Taxifahrer.

Unser Hostel ...

... war ein eigenes Thema :) Wer vor hat, so wie wir direkt in Manhattan zu nächtigen, muss sich - auch wenn er sich mit einem Hostel zufrieden gibt - auf etwas höhere Zimmerraten gefasst machen. Darüber waren wir uns beim Buchen auch bewusst, jedoch hatten wir zwei Wochen vor unserer Abreise bereits Schwierigkeiten, überhaupt eine Bleibe mit halbwegs guten Bewertungen zu finden. Als uns das schließlich gelang, war die Freude entsprechend groß. 5 Tage vor unserer Abreise erhielten wir dann per e-Mail die Nachricht, dass unsere Reservierung auf Grund eines neuen Gesetzes, das am 1. Mai in Kraft trat, ungültig war. Das neue Gesetz verbietet es den New Yorkern, ihre privaten Immobilien an Touristen weiterzuvermieten, was die Hotelindustrie natürlich sehr freut, die Einheimischen aber in ernsthafte finanzielle Bedrängnis bringt.

Offensichtlich war auch das von uns gebuchte Hostel von diesem Gesetz betroffen, weshalb wir uns wieder von Neuem auf die Suche machen mussten. Relativ schnell brachte uns unser Onlinerecherche dann auf das Bowery's Whitehouse Hotel, das neben günstigen Preisen auch noch mit einer echt guten Lage (fast in SoHo) und guten Kritiken aufwarten konnte. Dass dieses "Hotel" trotz des neuen Gesetzes auch noch freie Zimmer anzubieten hatte, versetzte uns in einen wahren Freudentaumel, in dem wir sofort für fünf Nächte buchten. Ok, eines vorweg: Es war nicht so schlimm, wie ihr jetzt vermutet. Aber wie man bei diesem Haus von einem Hotel sprechen kann, ist uns schleierhaft. Die einzelnen Stockwerke erinnerten an ausgeräumte Fabrikshallen, die mittels einfachster Holzkonstruktionen in unzählige winzige Zimmerchen unterteilt wurden. Diese Zimmer - oder sagen wir Zellen - waren wie Badekabinen nach oben hin offen, weshalb man auch die leiseste Flatulenz aus dem anderen Ende des Raumes vernehmen konnte - von anderen Geräuschen ganz zu schweigen (Fotos siehe auf Website des Hostels). Mit Ohropax zugestöpselt, fand man dann aber doch den Weg ins Reich der Träume. Fairerweise muss man aber sagen, dass die kleinen Zimmerchen, in denen man maximal zu zweit untergebracht war (ich hatte sogar ein Einzelzimmer), irgendwie das Gefühl von Privatsphäre vermittelten. Und sie waren - bis auf ein paar Staubflocken unter dem Bett - sauber.
Wer also schon immer mal in größeren Badekabinen schlafen wollte, dem können wir das Bowery's Whitehouse Hotel trotz allem empfehlen. Der Preis von $ 35,-/Person und Nacht ist in dieser Lage wohl kaum zu toppen.

Unsere Freude, fünf Tage in der größten und wahrscheinlich auch impulsivsten Stadt der USA verbringen zu können, wurde durch unsere gewöhnungsbedürftige Unterkunft allerdings nicht getrübt. Zu viel gibt es hier zu erleben - ins Hotel kommt man wirklich nur zum Schlafen und Duschen. So zogen wir jeden Tag von Neuem aus, um die unglaubliche Vielfalt der Stadt zu erleben. Und auch wenn es für mich bereits das vierte Mal war, gab es immer wieder Neues, das meine Begeisterung für die Stadt stärkte. Natürlich ist unmöglich, euch an allen Einzelheiten teilhaben zu lassen - einige Tipps und Empfehlungen für euren nächsten New York Besuch, möchte ich euch aber dennoch mitgeben:

Brooklyn Bridge und die Skyline Manhattans

Wer kennt sie nicht, die vielen beeindruckenden Posters, die die Brooklyn Bridge und die dahinter liegende Skyline Manhattans in ihrem Kleid aus tausenden strahlenden Lichtern zeigen. Kein Wunder, dass auch wir als ehrgeizige Hobbyfotografen uns gleich am ersten Abend zu einem Spaziergang über diese Brücke aufmachten, um einen ebenso schönen Anblick einzufangen.

Und tatsächlich - bereits der Spaziergang über dieses imposante Bauwerk, das zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung (1883) bei weitem die längste Hängebrücke der Welt war, ist ein schönes Erlebnis.

Blick nach "vorne", Richtung Brooklyn

Blick nach "hinten", Richtung Manhattan

In Brooklyn angekommen, begaben wir uns gleich in den am Fuße der Manhattan Bridge liegenden Empire-Fulton Ferry State Park, von dem man einen grandiosen Blick auf die Brooklyn Bridge und das dahinter liegende Lower Manhattan hat. Auch wenn unsere Fotos nicht mit denen der Profifotografen mithalten können, sind wir mit dem Ergebnis recht zufrieden. In jedem Fall konnten wir den Anblick vor Ort in vollen Zügen genießen.

Gratis Sightseeing mit der Staten Island Ferry

Wer die Skyline Manhattans gerne vom Wasser aus bewundern möchte, der ist mit der Staten Island Ferry gut beraten. Diese von der Stadt New York kostenlos angebotene Fähre verbindet Manhattan und die Insel Staten Island. Während der ca. 25 minütigen Fahrt hat man vom Heck der Fähre (bzw. vom Bug auf der Rückfahrt) perfekte Sicht auf die Südspitze Manhattans und den dort liegenden Battery Park. Außerdem fährt man an der Freiheitsstatue vorbei. Das alles ist wie gesagt kostenlos und man hat alle 30 Minuten die Möglichkeit, im Whitehall Terminal an Bord zu gehen. 

Die Südspitze Manhattans

Frühstücken im High Line Park

Ein guter Tag beginnt mit einem guten Frühstück, sagt man. Und was wäre besser, als ein solches in einem der perfekt angelegten Parks der Stadt zu genießen? Idealerweise holt man sich vorher einen frischen Bagel aus einem der vielen Bagelshops - zB dem günstigen "Bagel On the Square", 7 Carmine Street (zwischen Avenue Of The Americas & Minetta Ln) -,  dazu einen "Coffee to go" und sucht sich dann einen der mehr als 60 Parks aus, die es alleine in Manhattan gibt. Unsere Wahl viel auf den erst 2009 eingeweihten High Line Park - einer jener Orte, die man sich in New York keinesfalls entgehen lassen sollte:

Das südliche Ende der High Line in der Gansevoort Street

"The High Line" ist nämlich kein gewöhnlicher Park. Er wurde auf einer aufgelassenen Hochbahntrasse, die sich über etwa 2 km von der Gansevoort Street bis zur 30th Street ersteckt, errichtet. (Der zweite Abschnitt - 20th Street bis 30th Street - wurde übrigens erst vor kurzem, am 11. Juni 2011, eröffnet.) Der Park ist ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie man eine alte, hässliche Stahlkonstruktion in ein kleines grünes und blühendes Paradies verwandeln kann, in dem man auf Grund der vielen Gegensätze eine ganz besondere Stimmung erlebt.

Zwischen den alten Bahngleisen sprießen nun sattgrüne Gräser und bunte Sträuche.

Zum Frühstücken eignet sich der Park auch deshalb so gut, weil er mit gut durchdachten Chill-Out-Zonen aufwarten kann, die einen enstpannten Start in den Tag ermöglichen.

Gut durchdachte Parkelemente laden zum Entspannen ein

Genauso verschieden wie das Erscheinungsbild des Parks, sind auch seine Besucher. Geschäftsmänner, Schulklassen, Künstler und Touristen - alle fühlen sich von der High Line gleichermaßen angezogen, was sich positiv auf die moderne Atmosphäre des Parks auswirkt. So haben wir während unseres Besuchs zwei junge Künstler getroffen, die im High Line Park nach einer geeigneten Location für ein Fotoshooting mit ihrem Supermodel - der Schaufensterpuppe Mr. Mannequin - Ausschau hielten.

 

Mr. Mannequin auf Reisen

Das Ergebnis dieses interessanten und lustigen Projekts könnt ihr euch auf http://mrmannequin.com ansehen :)


Noch mehr Kunst ...

gibt's im MoMA (Museum of Modern Art) zu sehen. Der Eintritt beträgt für Erwachsene (über 16 Jahre) normalerweise $ 20,-, allerdings kann man diesen umgehen, wenn man das MoMA freitags zwischen 16.00 und 20.00 Uhr besucht - dann ist es nämlich gratis! Dies hat aber auch den Nachteil, dass es dann ziemlich voll wird und man die hochkarätigen Ausstellungsstücke (Gemälde, Fotos, Skulpturen, Filme ...) nicht mehr in völliger Ruhe betrachten kann.

Kritisch sehe ich mir einen Picasso an. So talentiert kommt mir der Bursche nun auch wieder nicht vor ...

Auch wenn man für moderne Kunst nicht viel übrig hat oder man sie - so wie ich - einfach nicht versteht, ein Besuch im MoMA-Store zahlt sich in jedem Fall aus. Dort findet man allerhand interessante Dinge (z.B. cool designte Alltagsgegenstände, Bücher, etc.), die sich perfekt als Mitbringsel für die Lieben zu Hause eignen. Aber Achtung: Kunst ist teuer - sparen kann man in dem Shop nicht!


Empire State Building - das Dach New Yorks

Offenbar wusste 1933 auch King Kong schon über die sagenhaften Ausblick Bescheid, den man vom Empire State Building auf das übrige New York hat. Im Gegensatz zum Riesengorilla nahmen wir aber den Aufzug ;) Dieser bringt einen für etwas mehr als $ 20,- recht zügig auf die Aussichtsplattform im 86. Stockwerk. Wer will, kann gegen einen Aufpreis von $ 17,- Dollar nochmal 16 Stockwerke weiter rauffahren. Darauf haben wir jedoch verzichtet - 320 m über dem Boden hat man auch eine schöne Aussicht:

Blick Richtung Central Park (Norden)

Blick Richtung Lower Manhattan (Süden)

Das Empire State Building, das 1931 nach nur 18 Monaten Bauzeit (!) fertiggestellt wurde, galt mit einer Dachhöhe von 381 m bis 1972 als höchstes Gebäude der Welt. Danach wurde es vom Nordturm des World Trade Centers (417 m) überragt. Seit den Terroranschlägen 2001 ist es wiederum das höchste Gebäude in New York, wird diesen Titel aber voraussichtlich 2013 an das neue, derzeit im Bau befindliche, One World Trade Center abgeben müssen.

 

Das Empire State Building - auch von unten äußerst impossant

Ground Zero und Wall Street

Auch wenn ich dem "Dark Tourism" kritisch gegenüberstehe, ist es schon interessant zu sehen, mit welchem Eifer am Ground Zero, dem ehemaligen Standort des World Trade Centers, zwei neue Türme aus dem Boden gestampft werden. Hier erinnert nicht mehr viel an das Chaos, das nach dem 11. September 2001 in der Stadt herrschte.

Das One World Trade Center (re) wird bald das höchste Gebäude New Yorks sein

In der gegenüberliegenden St. Paul's Chapel, die nach den Anschlägen als Lazarett und als Ruheplatz für Einsatzkräfte diente, findet man aber noch einiges, das an die dramatischen Stunden und Tage nach der Katastrophe erinnert.

Uniformaufnäher, die als Zeichen der Solidarität von Einsatzkräften aus der ganzen Welt eindgesandt wurden

Ein Gruß aus Oklahoma an New York und seine Einsatzkräfte

Unweit von Ground Zero befindet sich die Wall Street, eine kleine, unscheinbare Straße, in der es eigentlich nicht sehr viel zu sehen gibt. Da sich dort aber nicht nur die weltweit größte Börse, die New York Stock Exchange, sondern auch noch einige weitere bedeutende Börsen befinden, wurde die Straße im Laufe der Zeit zum Metonym für den amerikanischen Finanzmarkt - und somit auch ein interessantes Ziel für Touristen. 

New York Stock Exchange

Buntes Treiben auf Coney Island

Den kompletten Gegensatz zur Wall Street findet man auf Coney Island, dem südlichsten Zipfel Brooklyns. Die "Kanincheninsel", die den New Yorkern Badespaß im Atlantik ermöglicht, ist vor allem für ihren Vergnügungspark bekannt, den auch wir uns nicht entgehen lassen wollten.

Hier kann man einen Vergnügungpark erleben, so wie man ihn aus Filmen kennt: Zuckerwatte, Geisterbahnen, Karusselle, Riesenrad und überall laute, schrille (und mit der Zeit nervende) Jahrmarktsmusik. Besonders für mich hatte der Park aber eine Besonderheit zu bieten: Eine Attraktion, die in Osttirol erfunden und gebaut wurde und nun für begeisterte New Yorker Adrenalinjunkies sorgt:

Auch Julia und ich gönnten uns einen kräftigen Adrenalinschub in der Osttiroler Bungee-Kugel
 (wir haben aber nicht so geschrien wie die Jungs aus dem Video ;))

Coney Island bot aber noch eine weitere Überraschung für uns: Just an dem Tag unseres Besuchs, hielt die örtliche Gemeinde das alljährliche Mülltonnen-Bemalen ab, bei dem alte, weiß lackierte Metallfässer von Passanten in bunte, farbenfrohe Abfallbehälter verwandelt werden.

Dutzende Tonnen wurden verschönert ...

... zum Teil auf beindruckende Weise

Diesen Spaß konnten wir uns natürlich nicht entgehen lassen. Schließlich mussten wir zeigen, dass auch in uns Alpenländern ein gewisses Maß an Kreativität steckt. Also deckten wir uns mit kostenlos bereitgestellten Farben ein und gestalteten unsere eigene  "Austrians-love-clean-Coney-Island"-Tonne :)

Julia legt sich ins Zeug ...

Na gut, auch wenn unsere Tonne nicht mit gewissen anderen mithalten konnte - so gut wie die Gemälde von Pablo Picasso war sie allemal ;) Zumindest fand unsere Mülltonne gleich nach ihrer Fertigstellung Verwendung und wurde an ihren entgültigen Bestimmungsplatz gebracht, wo sie nun von tausenden New Yorkern bewundert (und benutzt) werden kann.

Unsere Tonne auf dem Coney Island Boardwalk

Lichtermeer am Times Square

Ebenfalls bunt geht es am Times Square zu. Heute sind dafür Millionen von LEDs verantwortlich, die die sich hier kreuzenden Straßen Broadway und 7th Avenue in einen überdimensionalen Werbeprospekt verwandeln und - ohne Rücksicht auf den Energieverbrauch - die Nacht zum Tag werden lassen.

Richtig dunkel wird's am Times Square nur wenn der Strom ausfällt

Der Times Square ist als Zentrum der New Yorker Theater-Szene bekannt. Ganze 40 Broadway-Theater befinden sich am bzw. rund um den Times Square. Noch in den 70er Jahren hatte der Platz, der nach der New York Times benannt ist, einen ganz anderen Ruf. Er beheimatete hunderte (Hardcore-)Pornokinos, Erotikshops, schmudelige Motels, überteuerte Fastfoodläden und galt als eine der gefährlichsten Gegenden der Stadt. Während Einheimische das Viertel mieden, war es bei Touristen aber dennoch beliebt. Erst 1980 wurde damit begonnen, die Gegend von allem Zwielichtigen zu säubern, was - wie wir heute wissen - sicher keine schlechte Idee war ;)

Geburtstagsbrunch im Central Park

Der als "grüne Lunge New Yorks" bezeichnete Central Park hat sich seinen Spitznamen redlich verdient. Steht man im Zentrum des 4km langen und 800m breiten Park, der Wälder, Seen, Wiesen und Sportanlagen beheimatet, möchte man nicht glauben, sich inmitten einer so großen und hektischen Weltmetropole wie New York zu befinden. Nur vereinzelt geben die Bäume einen Blick auf die den Park umringenden Häuserfronten frei.

Der Park ist für Einheimische und Touristen ein echtes Naherholungsgebiet, in dem man die Seele baumeln lässt, Sport betreibt oder die talentierten Straßenkünstler bewundert. Der Park eignet sich aber auch hervorragend für einen ausgiebigen Brunch im Freien, vor allem dann, wenn ein Geburtstag zu feiern ist. Am 8. Mai - (leider) unserem letzten Tag in New York - war Julia damit an der Reihe.

 

Central Park - ein schöner Ort um Geburtstagsgeschenke auszupacken :)

Dem Geburtstagskuchen geht's an den Kragen

Nach dem wir unsere Gaumen mit allerlei Köstlichkeiten verwöhnt hatten - spezieller Dank geht an dieser Stelle an Julias Freund Alex, der für den Riesen-Cup-Cake verantwortlich zeichnete - traten wir noch einen ausgedehnten (Verdauungs-)Spaziergang an, bevor wir uns auf unsere Weiterreise nach Washington D.C. vorbereiten mussten. Leider konnten wir bei diesem Spaziergang nur einen kleinen Teil des Central Parks durchwandern. Um diesen beeindruckenden Park richtig kennen zu lernen, kann man locker einen Tag einplanen. Wer soviel Zeit hat, sollte dies auf jeden Fall tun! (Dieser Ratschlag gilt übrigens nicht für Raucher - das Nikotinsüchteln ist seit 23. Mai 2011 im gesamten Park verboten!).

Wir genießen unsere letzten Stunden in New York

Und es gäbe noch sehr viel mehr ...

Wie ihr seht, konnte ich in diesem Post nur einige wichtige Orte erwähnen. New York hat aber sehr viel mehr zu bieten. Allein das Herumschlendern in den Straßen der Stadt ist ein Erlebnis. Vor allem die von coolen Bars, Shops und Restaurants gesäumten Straßen in  SoHo, TriBeCa, Meatpacking District oder Greenwich Village sind es wert, einige Stunden darin zu verbringen und dabei die entspannte und kultig wirkende Atmoshäre dieser Gegend aufzusaugen. Wer Shopping liebt und das notwendige Kleingeld hat, kommt in der 5th Avenue auf seine (wahrscheinlich eher "ihre") Kosten - wer keine $ 10.000 für ein dezentes Armband von Tiffany's & Co ausgeben will, belässt es lieber beim Window-Shopping oder fährt runter in die Chinatown, die ebenfalls einen Besuch Wert ist. "Meine" Mädels würden wahrscheinlich auch einen Besuch des weltgrößten Macy's am Herald Square empfehlen - sicherlich preiswerter als die 5th Avenue ;)

Na gut, damit möchte ich es mit meinen New-York-Schilderungen gut sein lassen. Alles kann ich sowieso nicht erzählen :) Wie immer gibt's wieder ein Fotoalbum - und die Bilder darin sprechen wirklich mehr als die 2.900 Wörter dieses Eintrags ;)

Fort Lauderdale, Miami, Keys & Downtown Orlando

Die 3-4 Wochen, die ich bis zum nächsten Blogeintrag maximal verstreichen lassen wollte, sind leider etwas länger ausgefallen. Um genau zu sein, sogar viel länger. Fast 3 Monate sind mittlerweile vergangen. Zu viel hatten wir gegen Ende des Semesters um die Ohren, um diesem Blog die notwendige Aufmerksamkeit zu schenken. Seit 2 1/2 Wochen sind wir wieder zurück in Österreich , haben unsere Bachelorarbeit (endlich) abgegeben, Freunde und Verwandte getroffen und alle sonstigen anfallenden Termine hinter uns gebracht. Somit hab ich endlich Zeit,  die letzten 3 Monate in Form von vielen Fotos und einigen Infos Revue passieren zu lassen.

Dieser Eintrag widmet sich der Zeit, die wir bis 3. Mai in Orlando verbrachten. Solange dauerte nämlich unser Studium an der UCF. Anschließend investierten wir 3 weitere Wochen, um den Rest der Vereinigten Staaten - eigentlich nur einen kleinen Teil davon - etwas besser kennen zu lernen. In den nächsten Postings werde ich euch dann von dieser Reise berichten.

One Republic Konzert 

Einen Großteil meiner Freizeit der letzten 2 Monate in Orlando verbrachte ich (notgedrungen) vor dem PC oder - im Ausgleich dazu - im Fitnesscenter. Dennoch gab es einige Gelegenheiten, die Abwechslung versprachen und die ich deshalb gerne nützte. Eine davon war das One Republic Konzert in den Universal Studios. Vor allem deshalb, weil wir durch unsere Universal-Jahrespässe kostenlosen Zugang erhielten. Auch wenn ich kein besonders großer Fan der Band war/bin, konnte es deshalb nicht schaden, sich das Ganze einmal live anzusehen.

Und tatsächlich - es war ganz nett. Vor allem die Location - die Bühne unter der ständig darüber hinwegbrausenden Achterbahn - hatte was an sich. Vom Gesangstalent des Frontsängers Ryan Tedder war ich allerdings überrascht - und zwar nicht gerade positiv. Mir war zwar bekannt, dass Liveauftritte nicht zu den Stärken des ohne Zweifel talentierten Songwriters zählen, aber dass man mit einem derartigen Gesang Leute begeistern kann, hat mich echt verblüfft. Kein Wunder, dass ein gewisser Money Boy zu einer der aufstrebendsten österreichischen Musikerscheinungen zählt ;) Money Boy und Ryan Tedder spielen gesanglich ungefähr in derselben Liga, allerdings liegen mindestens zwei (schmerzhafte) Oktaven dazwischen ...

Downtown Orlando

Anfang April bekamen wir - oder besser gesagt Julia - Besuch von ihrem Freund Alex. Immer wenn uns jemand besuchen kam, fühlten wir uns dazu verpflichtet, ihm oder ihr "unser" Städtchen Orlando zu zeigen. Mit Alex drangen wir bis ins Zentrum der Stadt vor und entdeckten dabei eine Seite, die uns bisher selbst vollkommen unbekannt war.

Anders als der von Hotels und Erlebnisparks geprägte Süden der Stadt, der irgendwie an Las Vegas erinnert, befinden sich im Herzen Orlandos malerische Seen, ein Netz von kleinen gepflegten Straßen, und Siedlungen, die sich aus vielen kleinen schmucken Häuschen zusammensetzen.

Zwischen South Street und Jefferson Street befindet das eigentliche Herz der Stadt, der sogenannte Historic District.

Alte Lokomotive in der Church Street

Vor allem östlich der Interstate 4 kommen die Nachtschwärmer auf ihre Kosten. Hier reiht sich eine Bar und ein Club an den nächsten. Wir hatten bei unserem Besuch besonderes Glück: Ohne, dass wir vorher davon wussten, fand an jenem Wochenende das Florida Music Festival statt. Für nur $ 10 hatte man Zugang zu mehreren Bühnen, die über das gesamte Viertel verteilt aufgebaut waren und auf denen insgesamt 175 Bands performten. Wir genossen dieses musikalische Feuerwerk in vollen Zügen und ließen - vernünftig wie wir sind - unsere Kameras sicherheitshalber im Auto ;)

Fort Lauderdale, Miami die Dritte & Florida Keys

Natürlich - wenn man schon mal in Florida ist, sollte man Miami auf keinen Fall verpassen. So war auch für Alex klar, dass er seinen Florida-Aufenthalt mit einem Miami-Besuch vollenden wollte. Und aus reiner Nächstenliebe und selbstlos wie wir sind, begleiteten wir ihn - was uns das dritte Mal in die "Magic City" im Süden Floridas führte. Spaß beiseite. Hätten wir die Möglichkeit gehabt, wären wir wahrscheinlich noch 10 mal dorthin gefahren. Miami ist eine tolle und vielfältige Stadt, in der man jedes Mal etwas Neues entdecken kann.

Auf dem Weg dorthin nahmen wir noch Fort Lauderdale mit ins Programm, wo wir eine Nacht verbrachten und bei einem ausgedehnten abendlichen Spaziergang Yachten im Wert von (geschätzten) 1.000.000.000.000.000 Dollar sahen ;) Ernsthaft - man fragt sich, woher so viele Leute so viel Geld für so teure Spielzeuge haben.

Sicherlich einige Millionen Dollar wert - und trotzdem nur eine von Hunderten ...

Naja, wir waren auch ohne diesen Luxus zufrieden und gönnten uns ein paar kühle Drinks, bevor es am nächsten Morgen ins 30 Minuten entfernte Miami weiterging.

Während Alex Miami auf eigene Faust erkundete, nahmen Julia, Dani und ich uns jene Dinge vor, die wir selbst noch nicht kannten. Erst am Abend waren wir wieder vereint und genossen im am Hafen liegenden Hard Rock Café einen erstaunlich günstigen Cocktail.

Ausblick vom Hard Rock Café Miami

Nach dem gemütlichen Cocktail auf der Terrasse des Hard Rock Cafés wollten die Mädels aber noch ihre Hard-Rock-Qualitäten unter Beweis stellen. Was wäre dafür besser geeignet, als ein leidenschaftliches Headbangen? :)

Ab in den Süden - die Keys warten!

Nach zwei Nächten in Miami gings aber nicht wieder zurück nach Orlando sondern wir nützten unseren Aufenthaltsort für einen Trip, der uns noch weiter in den Süden führen sollte. Und zwar nach Key West - dem südlichsten Punkt Floridas und der kontinentalen USA.

Der Weg dorthin führt über eine Vielzahl endlos langer Brücken, die die einzelnen Inseln der "Florida Keys" miteinander verbinden.

 

In Key West angekommen, konnten wir uns gleich von der relaxten, karibischen Atmoshäre des 25.000 Einwohner zählenden Städtchens überzeugen. Key West ist nicht nur für Schnorchler ein echtes Eldorado, sondern auch für alle, die auf schrille und ausgefallene Partiys stehen. Akzeptanz und Toleranz werden hier hochgehalten - kein Wunder also, dass das Stätchen als Paradies der Schwulen- & Lesbenszene gilt.

Auf hemmungslose Parties und gleichgeschlechtliche Erfahrungen haben wir allerdings verzichtet - bei uns lag der Fokus doch eher auf einem entspannten Genießen der angenehmen Atmosphäre und des wunderschönen Sonnenuntergangs :)

Da das schöne Key West zu den richtig teuren Plätzchen in den USA zählt, haben wir uns entsprechend unseres begrenzten Studentenbudgets im 1 Stunde entfernten Marathon einquartiert. Dort haben wir für weniger als $ 40 / Person ein echt nettes Motel gefunden, inkl. Bootsanlegeplatz und Pool :) Wer also mal in der Gegend ist und sparen will: Kingsail Resort Motel wär ein Tipp.

Bootsanlegeplatz unseres Motels

Nach einem Tag auf den herrlichen Keys gings leider schon wieder zurück nach Orlando. Für den Heimweg wählten wir diesmal bewusst nicht den bemauteten Florida Turnpike, sondern cruisten auf kleineren und größeren mautfreien Highways querfeldein Richtung Norden (Route siehe hier). Diese Route stellte sich als wahrer Glückstreffer heraus, da wir entlang der 560 km viele unterschiedliche und wirklich schöne Landschaften durchquerten. Von Everglades-ähnlichen Sümpfen, über endloses Farmland, bis hin zu ausgedehnten Orangenplantagen und - für Florida ungewöhnlichen - hügeliegen Gebieten, war alles dabei.

Zurück in Orlando holte uns der Alltag schnell wieder ein. Trotzdem gab es eine Menge Dinge, von denen wir euch irgendwann sicher mal erzählen werden. Den Rahmen dieses Blogs würden die vielen lustigen Storys jedenfalls sprengen - weshalb ich erst gar nicht mit dem Erzählen beginne.

In der Fotogalerie Fort Lauderdale, Miami, Keys, Downtown Orlando uvm. findet ihr aber einige Bilder von genau diesen Momenten. Darüber hinaus hab ich viele weitere Fotos unserer letzten Wochen in Orlando in das Album geladen, darunter auch die schon lange versprochenen Bilder vom Main Campus der UCF. Ansehen lohnt sich also ;)

Im nächsten Blog-Eintrag werde ich euch von der ersten Station unserer USA-Rundreise berichten: New York City!